Det är en handfull politiker som vill utmana Trump om att bli republikanernas presidentkandidat. I nattens debatt, den första inför nästa års val, deltar bland annat Ron DeSantis, Nikki Haley och Mike Pence, Trumps förre vicepresident. Men Trump själv har valt att inte ställa upp i nattens debatt. I stället intervjuas han av den förre Fox News-profilen Tucker Carlson. Intervjun kommer sändas på X samtidigt som debatten sänds i Fox News. – Det är klart att det här är ett sätt att stjäla uppmärksamheten från Trumps motkandidater när de har sina första stora ögonblick under sina kampanjer. Man kan också tänka att det är ett sätt att straffa eller stjäla tittare från Fox News, säger TV4:s utrikesreporter Tomas Kvarnkullen. USA-kännaren Andreas Utterström tror att Trumps uteblivna närvaro gynnar de andra debattörerna. – Nu när Trump inte är där och tar allt syre så får de andra chans att glänsa. ”Be gud om ett mirakel” Enligt opinionssiffrorna har Trump ett rejält övertag gentemot sina konkurrenter. Han leder med över 40 procentenheter över DeSantis på andra plats. Särskilt viktig blir debatten för DeSantis, som ligger på drygt 14 procent i opinionsundersökningarna. – Han försöker ju vara Trump light. Han var väldigt haussad de senaste månaderna. Men det har gått från hauss till besvikelse, så han är nog den som debatterar i natt som har den största pressen på sig. Han måste visa att han inte är för kort i rocken för det här, säger Utterström. Utterström slår också ett extra slag för en annan utmanare, Chris Christie. – Christie vet att han inte kan vinna, men han har inget att förlora. Därför är han farlig. Han är ute på ett kamikazeuppdrag för att förgöra Trump. Men även om DeSantis skulle stå för en riktigt hejdundrande insats under debatten ser Utterström varken honom eller någon annan som någon seriös utmanare till Trump. – Alla konkurrenterna inser att Trump med 99 procents sannolikhet kommer bli republikanernas presidentkandidat. För att ändra på det får de antingen plocka fram en voodoo-docka och önska Trump olycka och önska att väljarna omvärderar Trump nu när han har fyra rättegångar som väntar, eller knäppa händerna och be gud om ett mirakel. Vill kunna ta mer betalt Vad finns det då att vinna på att ställa upp i en debatt eller kandidatur som man inte har någon chans att vinna? Utterström har sina teorier. – Vissa försöker bli det näst bästa alternativet om väljarna skulle överge Trump, eller om det skulle hända något med hans hälsa. Han är trots 77 år gammal. Andra som Tim Scott och Nikky Haley tror jag ser det här som en arbetsintervju för att bli Trumps vicepresidentkandidat. Han fortsätter. – Sen finns det andra som är helt irrelevanta och som jag tror mest gör det här för att de ska bli mer kända, ta mer betalt för sina föreläsningar och kanske få ett gig som expertkommentator på Fox News.