Svaret på massdöden bland valar kan hittas – djupt inne i deras skallar
De senaste åren har ett stort antal valar vid flera tillfällen strandat och dött i och omkring Skottland, senast på Orkneyöarna där 77 grindvalar dog nyligen, och innan dess på Hebriderna där 55 valar dog för ungefär ett år sedan. Av de 13 masstrandningar av just grindvalar som skett de senaste 30 åren har tio inträffat det senaste decenniet, enligt Scottish Marine Animal Stranding Scheme vid Glasgow University. Och enligt Andrew Brownlow, som leder arbetet i projektet, beror detta på att grindvalar är särskilt benägna att följa en ledare, rapporterar the Guardian. – Det finns så många paralleller, både gällande antal djur och gällande deras beteende, säger han till tidningen. Kan bero på människor Utan några indikationer på att väderfenomen, solstormar, sjukdomar, hunger eller liknande skulle ha ökat i samma takt som masstrandningarna, tror forskarna att djurens beteende beror på rädsla, som kan ha uppkommit som en stressreaktion mot höga ljud. En misstanke som kan bevisas genom att titta på små hårceller i valarnas hörselben, som sitter djupt inne i deras huvuden. Men för att kunna titta på dessa måste de hårda benen först ligga i en kemisk lösning i upp till ett år. Andrew Brownlow tror dock i vilket fall som helst inte att ljud är den enda boven i dramat, utan att även nya byten och nya rörelsemönster som följer med de varmare vattentemperaturerna spelar en roll. – En stor del av djuren vid förra årets strandning var ett stort antal av djuren gravida eller födande, vilket innebär att de använder de här vattnen som kalvningsområde. Men om de här vattnen är särskilt högljudda så medför det stora problem för djur som har en stark flockmentalitet och lätt blir rädda när de ska röra sig i en ny miljö som är svår att navigera i, säger Brownlow till the Guardian. Strandningarna påverkar havet Forskning har sedan 1980-talet visat att ljudföroreningar, allt från seismiska undersökningar av olja och gastillgångar till militära sonarsystem, har en skadlig effekt på valar och delfiner. Men även om Andrew Brownlows grupp ännu inte kan konstatera att ljudmiljön har med de aktuella strandningarna att göra, så vet man att valarnas massdöd påverkar havet negativt. Och han framför därför en skarp varning. – Vi måste vara väldigt försiktiga med vad vi gör i de här vattnen, för annars kommer det här att bli en skrämmande vanlig företeelse, säger han.
De senaste åren har ett stort antal valar vid flera tillfällen strandat och dött i och omkring Skottland, senast på Orkneyöarna där 77 grindvalar dog nyligen, och innan dess på Hebriderna där 55 valar dog för ungefär ett år sedan. Av de 13 masstrandningar av just grindvalar som skett de senaste 30 åren har tio inträffat det senaste decenniet, enligt Scottish Marine Animal Stranding Scheme vid Glasgow University. Och enligt Andrew Brownlow, som leder arbetet i projektet, beror detta på att grindvalar är särskilt benägna att följa en ledare, rapporterar the Guardian. – Det finns så många paralleller, både gällande antal djur och gällande deras beteende, säger han till tidningen. Kan bero på människor Utan några indikationer på att väderfenomen, solstormar, sjukdomar, hunger eller liknande skulle ha ökat i samma takt som masstrandningarna, tror forskarna att djurens beteende beror på rädsla, som kan ha uppkommit som en stressreaktion mot höga ljud. En misstanke som kan bevisas genom att titta på små hårceller i valarnas hörselben, som sitter djupt inne i deras huvuden. Men för att kunna titta på dessa måste de hårda benen först ligga i en kemisk lösning i upp till ett år. Andrew Brownlow tror dock i vilket fall som helst inte att ljud är den enda boven i dramat, utan att även nya byten och nya rörelsemönster som följer med de varmare vattentemperaturerna spelar en roll. – En stor del av djuren vid förra årets strandning var ett stort antal av djuren gravida eller födande, vilket innebär att de använder de här vattnen som kalvningsområde. Men om de här vattnen är särskilt högljudda så medför det stora problem för djur som har en stark flockmentalitet och lätt blir rädda när de ska röra sig i en ny miljö som är svår att navigera i, säger Brownlow till the Guardian. Strandningarna påverkar havet Forskning har sedan 1980-talet visat att ljudföroreningar, allt från seismiska undersökningar av olja och gastillgångar till militära sonarsystem, har en skadlig effekt på valar och delfiner. Men även om Andrew Brownlows grupp ännu inte kan konstatera att ljudmiljön har med de aktuella strandningarna att göra, så vet man att valarnas massdöd påverkar havet negativt. Och han framför därför en skarp varning. – Vi måste vara väldigt försiktiga med vad vi gör i de här vattnen, för annars kommer det här att bli en skrämmande vanlig företeelse, säger han.