Taktikdraget inför finalen: Han fick spela som Fan

Eslövsfödda Truls Möregårdhs OS-resa har knappast gått många svenskar förbi. Nu visar det sig att hans framfart vid bordtennisborden även verkar har väckt kinesernas intresse för svensken. – Vi ser det i sociala medier. Matcherna mot kineserna har gjort att han slagit igenom ordentligt, säger Camilla Bjelkås. Gillar hans spelstil Truls Möregårdh tog ett OS-silver i bordtennisens singelfinal mot kinesen Fan Zhendong och sedan ett silver till i lagfinalen mot Wang Chuqin, Ma Long och Fan Zhendong. Då tillsammans med Kristian Karlsson och Anton Källberg. – De gillar hans kreativa spelstil och att han är explosiv och uttrycksfull under matcherna. Sen verkar han vara en väldigt trevlig person, säger Camilla Bjelkås. Kallas Gud Möregårdh En svensk bordtennisspelare som gjort enormt stort avtryck i Kina är JO Waldner, som beundras stort i landet. Han kallades för både ”Lao Wa” (Gamle Waldner) och ”Chang Qing Shu” (Det evigt gröna trädet) under sin karriär. Och även om Truls Möregårdh inte (ännu) är på samma nivå popularitetsmässigt, så har han redan fått två nya namn. Det ena betyder ”liten, gullig” och det andra är mer storslaget. – Han har fått ett namn som betyder ”Gud Möregårdh”. Det betyder att han är så imponerande att när han möter bra motstånd så spelar han ännu bättre. Det skojas också om att han förlorade mot Fan Zhendong för att den matchen låg på en söndag. Och Gud jobbar ju inte söndagar, säger Camill Bjelkås.

Det är Truls-feber i hela Sverige efter OS-succén. Men mästerskapet började mörkt för Truls Möregårdh när han blev lottad mot världsettan Wang Chuqin. Som dessutom inte hade förlorat en enda match i år. Rubriken här hemma var av klassen Mardröms-lottningen. – Jag gick till ett hörn direkt och bara nej, inte på OS också. Jag var helt knäckt över att jag skulle möta honom, säger Möregårdh. OS-silvermedaljören hade förlorat mot världsettan Wang Chuqin åtta av åtta gånger. Men efter att beskedet börjad landa så började Möregårdh tro på det mer och mer. – Man brukar inte komma nära honom mentalt men han var inte riktigt där kände jag och han gjorde några enkla misstag som han inte brukar göra. ”Alla hade redan börjat gråta” Sedan kom ögonblicket när Möregårdh slår världsettan, den nionde gången de spelar mot varandra och inser att han är i final. – Jag kollade upp mot läktaren och alla hade redan börjat gråta. Jag är inte den människan som börjar gråta snabbt. Men varje gång jag kollar på det så blir jag väldigt tårögd, säger Truls Möregårdh. ”Han var omänsklig” Finalen gick dock inte hela vägen och Truls Möregårdh förlorade mot Fan Zhendong med 1–4 i set. – Den här turneringen var han helt omänsklig, säger han. Möregårdh berättar att de sista kvällen tog en pizzaslice tillsammans. – Han var väldigt skön och pratade avslappnat och sa att han också var i den bästa formen han någonsin varit. Han var en svår nöt att knäcka den här gången, säger OS-medaljören.

Svenske stjärnskottet Truls Möregårdh chockade en hel pingisvärld när han sensationellt slog ut den kinesiske världsettan Wang Chuqin i OS-åttondelsfinalen i singelturneringen. Men succén stannade inte där. 22-åringen från Hovmantorp seglade genom både kvarten och semin innan han föll i en episk final mot kinesen Fan Zhendong, och fick nöja sig med silver – Sveriges första OS-medalj i bordtennis sedan 2000. Stod för bragdturnering Silver i singelturneringen, men Truls Möregårdh var inte klar där heller. Tillsammans med Kristian Karlsson och Anton Källberg slog de svenska herrarna ut Danmark, Tyskland och Japan i lagturneringen, innan de till slut föll mot Kina i finalen. Silverherrarna trollband en hel nation med sitt spel – och när de under söndagen var tillbaka på svensk mark var det en hel del som ville ta emot och gratta dem. Tunga medaljer – Det är otroligt att se så många människor, så många barn med racket i handen och det börjar landa lite... man börjar förstå vad som har hänt, säger Anton Källberg. – De är ganska tunga, speciellt när det är två, säger Truls Möregårdh om sina silvermedaljer. – Det här betyder allt, säger han om att se så många på plats på mottagningen. Kristian Karlsson: – Jag hade inte kunnat drömma om ett sådant här mottagande, det blev liksom verkligt här, jag blev väldigt stolt och tårögd.

Sverige möter tre av de högst rankade spelarna i världen när pingisfinalen går av stapeln, men Mikael Appelgren är optimistisk. Det är dubbel först, där kan allting hända, säger han. Just dubbel är en stark gren för svenskarna. Enligt Appelgren är Kristian Karlsson, i det svenska laget, en av världens bästa dubbelspelare idag. Även Anton Källberg har imponerat under OS – något han fick tillfälle att visa under semifinalen mot Japan på onsdagen. Samtidigt har en av mästerskapets största stjärnor, Truls Möregårdh, redan slagit världsettan Fan Zhendong en gång. Det vet det kinesiska laget om, säger Appelgren. Kinas inställning inför finalen Sverige kommer alltså att lämna OS i Paris med minst två silvermedaljer i bagaget, signerade pingisherrarna. Men självklart så är det guldet man hoppas på idag. Mikael Appelgren är redan nervös. Jag kan inte sitta still! Enligt Appelgren går Kina in i finalen med ett tydligt mål. De får inte förlora det här, guldet ska hem till Kina – punkt slut. Men han räknar inte bort Sverige. Kan det bli lite nerver i matchen, och kan vi börja bra, då vet vi sen gammalt att det kan bli lite grus i maskineriet för kineserna, säger han.

Förutom Kina finns det bara ett land som lyckats ta VM-eller OS-guld i lag de senaste 45 i år.

Det är inte helt överraskande Sverige. 1998 var den svenske förbundskaptenen Jörgen Persson med och rev den kinesiska muren i den klassiska VM-finalen. Efter det har Persson ytterligare två VM-titlar i lag mot just Kina. Det satte skräck i kineserna och man gav honom smeknamnet ”Lao Pe”. – Jag vet att det inger en del respekt hos kineserna. De vet att jag som sitter där har varit med och vunnit mot dem, säger Jörgen Persson. ”Det var magiskt” I gårdagens semifinal mot Japan låg Sverige under med 2–0 i matcher – vilket man hämtade upp. I den avgörande matchen låg svenske Anton Källgren under med 2–0 men stod för en enastående prestation och tog Sverige till OS-final. – Jag hade svårt att hitta ord i går och det är svårt att hitta ord i dag med. Det var magiskt. En anledning till att svenskarna lyckats så bra under OS är att spelarna varit på ett flertal träningsläger innan spelen. Något man inte hunnit med tidigare säsonger. – Det har varit väldigt lyckat, och jag tror att de faktiskt fått chansen att formtoppa sig innan OS. ”Truls har visat att det går” Efter gårdagen sensationella seger berättar Persson att spelarna fått en skön natts sömn och fått ta det lugnt på förmiddagen. De har även hunnit med ett fin fint besök. – Vi fick träffa kungen i Sverigehuset. Det var skönt att få lite pepp där. För i morgon väntar nämligen världens bästa lag alla kategorier i finalen. – Vi vet ju att det måste till något helt exceptionellt för att vinna mot Kina. – Men spelarna tror väldigt mycket på det och Truls har ju visat att det går att slå dem genom att vinna mot världsettan och pressade Fan Zhendong finalen. Truls Möregårdh, Kristian Karlsson och Anton Källgren spelar final mot Kina på fredag klockan 15.00

PARIS. OS-guldet i herrsingel ser till att Kinas bordtennisheder än så länge förblir intakt. Efter finalen hyllade segrande Fan Zhendong sin utmanare Truls Möregårdh – som redan är omåttligt populär i Kina. – I dag var resultatet att jag vann, men det finns ingen förlorare. Jag hoppas att han bara blir bättre, säger kinesen.

Truls Möregårdh lyckades bara riva halva den kinesiska muren i Paris. Fan Zhendong blev för svår i OS-finalen. Men OS-silvret i bordtennis kan ingen ta ifrån honom. – Det här är det största som kommer hända i mitt liv, säger Möregårdh.

Drömmen om ett OS-guld stannade vid just en dröm.  I finalen blev Fan Zhendong för stark – men Truls Möregårdh tar hem Sveriges första OS-medalj i bordtennisens herrsingel på 24 år.  – Det är verkligen så coolt hur jag kunnat hantera den här turneringen, säger silverhjälten.

Stellan Bengtssons VM-guld 1971. Lag-guldet i VM 1989. J-O Waldners OS-triumf 1992. Tre klassiska svenska idrottsögonblick i bordtennishagen. Truls Möregårdhs OS-silver i Paris hamnar någonstans där i krokarna. Inte heller den här gången kunde han rå på Fan Zhendong, den kinesiske superstjärnan som också slog Möregårdh i VM-finalen 2021. Fan vann finalen med 4–1 i set (7–11, 11–9, 11–9, 11–9, 11–8). Det är tungt såklart. Jag vet inte vad jag ska göra bättre, säger 22-åringen i Max. Det är bara att gratulera. På något sätt kvittar det. Den 22-årige bordtennistalangen från småländska Hovmantorp har levererat en av spelens stora svenska insatser även om det inte hela vägen. Lurade fram ett smil Poängen fram till 3–9 i femte set – när svensken i princip gett upp – sade så mycket. Möregårdh lurade sin motståndare med en märklig, hög skruv, vilket fick stenansiktet Fan att för första gången i matchen dra på smilbandet. Möregårdh sträckte samtidigt ut armarna mot publiken, slängde på sig sitt bredaste leende och mottog ett enormt jubel från läktarna. Fan Zhendong gick sedan fram till 10–3 och sju matchbollar. Möregårdh, som räddat fenomenala 21 setbollar på vägen fram till finalen, räddade fem av dem innan en mästerlig retur säkrade ännu ett kinesiskt OS-guld i bordtennis. Tog första set Det blev en svensk smakstart på finalen som började med att första poängen vanns på en kantboll och fortsatte med setvinst 11–7. Sedan vaknade kinesen, storfavorit inför matchen, och vann två täta set, båda med 11–9. Fan tog hem de flesta av de riktigt gastkramande bollarna, det fällde avgörandet. Så också i fjärde set där bollen som gav 7–3 till Fan var något av det ruggigaste man har sett. Möregårdh kunde inte svara, och tappade även det setet, 11–9 till Fan Zhendong.