Ittihad

▸ Victor Osimhen fick en rödgul räddningsplanka från Istanbul efter haveriet på deadline day. Steven Bergwijn gick till Al-Ittihad – och tappade landslagsplatsen på köpet. Vi går igenom transferfönstrets eftersläntrande flyttar – samtidigt som vi summerar sommaren som varit. Vem och vilka var fönstrets vinnare och förlorare?

Med: Makoto Asahara och Patrik Syk

Publiken var på plats för att se Al-Ittihad mot Sepahan i asiatiska Champions League. Då vägrade den saudiska klubben spela – och matchen ställdes in. Orsaken? En staty föreställande den dödade iranske generalen Qassem Soleimani.

▸ Champions League-mötet mellan iranska Sepahan och saudiska Al-Ittihad kom aldrig igång.

▸ Saudiska klubben Al Ittihad har inte gett upp jakten på Mohamed Salah rapporterar engelska medier.

Kan någon hota Manchester City?

Manchester City har tagit hem Premier League tre säsonger i följd och är storfavorit även nu. Förra säsongen var Arsenal länge med och utmanade. Mikel Artetas gäng har storsatsat till den här säsongen med värvningar som tyske landslagsmannen Kai Havertz, miljardmannen Declan Rice och Ajaxbacken Jurriën Timber.

En annan utmanare är Newcastle med sin rika ägare, den statliga saudiska investeringsfonden, som med tillsättningen av tränaren Eddie Howe lyfte rejält i fjol.

Även trean från förra säsongen Manchester United har kryddat med några spännande värvningar och lär finnas med i toppen.

Hur påverkas Premier League av Saudisatsningen?

Få sportintresserade har nog missat att Saudiarabien flyttat fram sin position i fotbollens värld, och denna sommar har präglats av flera stora övergångar från England till den saudiska ligan. Exempel på det är Chelseatrion Édouard Mendy (al-Ahli), Kalidou Koulibaly (al-Hilal) och N'Golo Kante (al-Ittihad), Liverpoolkaptenen Jordan Henderson (al-Ettifaq) och Manchester Citys Riyad Mahrez (al-Ahli).

Premier Leagues vd Richard Masters har dock sagt att han inte är särskilt oroad över Saudiarabiens nya inflytande på världsfotbollen. Det då intresset är betydligt större för Premier League och att ligan fortsätter att växa internationellt, enligt Masters.

Vilka är de största övergångarna?

Arsenal har gjort klart med engelske landslagsmittfältaren Declan Rice från West Ham för omkring 1,4 miljarder kronor – vilket gör honom till den dyraste engelsmannen genom tiderna.

Den argentinske världsmästaren Alexis Mac Allister lämnat Brighton för Liverpool. Danske superlöftet Rasmus Højlund flyttade från Atalanta till Manchester United och den 21-årige kroatiske försvararen Josko Gvardiol köptes loss av Manchester City från Leipzig för omkring en miljard kronor.

Får Greenwood spela trots anklagelserna?

Manchester Uniteds Mason Greenwood har inte fått träna eller spela match sedan hans flickvän anklagade honom för flera grova brott i januari 2022. På hennes sociala medier publicerades bilder och ljudklipp med blåmärken, blod och hot som Greenwood ska ha gjort sig skyldig till.

Greenwood greps och utreddes för misshandel och våldtäkt, en utredning som lades ner i februari i år. Men United har fortfarande inte kommit med något beslut om han får spela den här säsongen.

Kan Isak få ordning på skadorna?

Alexander Isak stod förra säsongen för tio mål på 22 ligamatcher för sitt Newcastle. Det innebär att Isak kommer få testa på spel i Champions League den här säsongen. Den största frågan är om 23-åringen kan bli kvitt de skador som gjorde att han missade hela 16 matcher. Väl på plan är imponerar svensken, men hur många framträdanden gör han?

En annan fråga inför säsongen är om Tottenhams Dejan Kulusevski får en pånyttfödelse under nye tränaren Ange Postecoglou.

Landslagets kapten Victor Nilsson Lindelöf går in i sin sjunde säsong i Manchester United. Svensken lär dock inte vara ordinarie i tränare Erik ten Hags bygge utan väntas vara en rotationsspelare.

Övriga svenskar: Robin Olsen (Aston Villa), Hjalmar Ekdal (Burnley), Emil Krafth (Newcastle), Yasin Ayari (Brighton) och Anthony Elanga (Nottingham Forest).

Hur ser de nya reglerna ut?

Bland annat så kommer målvakter som "inte visar respekt" mot motståndaren vid en straffspark att straffas. Kändast för detta är kanske främst Aston Villas argentinske målvakt Emiliano Martínez som ofta häcklar motståndarna inför straffar, som mot Frankrike under straffläggningen i VM-finalen 2022.

Precis som under VM i Qatar så kan man också räkna med betydligt längre tilläggstid nu än tidigare då målfiranden, byten och skadeuppehåll alla ska resultera i att domaren adderar mer tid.

Med de nya direktiven kan också fler tränare få syna det gula eller röda kortet om de går allt för hårt åt domarteamet.

Ytterligare en fotbollsstjärna har skrivit på för en saudiarabisk klubb. Det är den brasilianske mittfältaren Fabinho som går till al-Ittihad, där han bland annat blir klubbkompis med Karim Benzema och N'Golo Kanté.

Ytterligare en fotbollsstjärna har skrivit på för en saudiarabisk klubb. Det är den brasilianske mittfältaren Fabinho som går till al-Ittihad, där han bland annat blir klubbkompis med Karim Benzema och N'Golo Kanté.

▸ Vilka lagar gäller för Fabinhos hundar? De kan avgöra om flytten från Liverpool till Al Ittihad blir av.

Saudiarabiens skyhöga löner för internationella idrottsstjärnor kan vara på väg att rita om kartan för hur fotbollsspelare resonerar när de väljer väg i karriären, skriver The Economist. Historiskt har de flesta, kanske alla, utövare strävat efter att spela på en så hög nivå som möjligt. Men i dag verkar fler och fler vara öppna för att offra några år av karriären till förmån för en fetare ekonomisk ersättning. Den saudiska offensiven sätter fingret på en reell utmaning för klubbarna i de europeiska toppligorna: att behålla positionen som den självklara destinationen för världens främsta talanger. The kingdom is throwing money at the game. It expects a return By The Economist 14th July, 2023 In 1975 a 34-year-old Pelé came out of semi-retirement to sign a huge contract with the New York Cosmos in the nascent North American Soccer League (NASL). It was a coup for the club to hire a player who had won the World Cup three times, even if he was in his footballing dotage. The Brazilian proved his worth, scoring 37 goals in 64 matches. Before long, the NASL was established as an attractive place for leading players to wind down their careers: Gerd Müller, George Best and Johan Cruyff followed in Pelé’s wake. Although the NASL collapsed in 1984, the idea of raising the profile of a football league by signing older stars seeking a final payday (and a more relaxed level of competition) has been replicated elsewhere. Some of these leagues have flourished and gone on to develop local talent (Japan, Australia), whereas others have crashed and burned (China). The latest country to have a go is Saudi Arabia, whose revamped and highly lucrative Pro League is shaking up the economics of European football. In June the Saudi Arabian government announced that its sovereign wealth fund had acquired a 75% stake in four of the league’s 18 teams: Al-Hilal and Al-Nassr in Riyadh, and Al-Ahli and Al-Ittihad in Jeddah. The Public Investment Fund (PIF) is co-ordinating the acquisition of players based in Europe, of whom it aims to place at least three at each of these clubs. Four state-owned entities have invested in another four teams. The PIF argues that its involvement in football is part of a broader project to diversify the Saudi economy away from oil and to promote physical activity among citizens. In 2021 it bought an English Premier League club, Newcastle United, and Saudi Arabia is widely expected to bid to host the World Cup in 2030, perhaps as the dominant partner in a joint bid. Critics see the government’s investments in football, as well as in boxing, Formula One and golf, as an attempt to draw attention away from its dismal human-rights record. For wealthy European clubs, second-tier leagues in far-flung destinations have been relatively unimportant. They offer lucrative places to tour and suitable employers onto whom to offload fading stars on high-wage contracts. The transfer of Cristiano Ronaldo to Al-Nassr in late 2022 was greeted with a sigh of relief in the red half of Manchester. Chelsea have trimmed their bloated roster by selling three squad players to Saudi clubs. The wages on offer in the Middle East far exceed those on offer in the Premier League. Mr Ronaldo’s salary, including commercial agreements, is reportedly $200m per year. It appears, though, that the PIF’s ambitions extend further than taking Europe’s cast-offs. The most interesting signing so far this summer is that of a 26-year-old Portuguese midfielder, Rúben Neves. He moved from a mid-table Premier League team, Wolverhampton Wanderers, to Al-Hilal. Mr Neves, who was the club captain and has been a regular with the Portuguese national team, is entering his prime years. That he has opted to spend a chunk of these playing in a league of lower quality challenges the assumption of most clubs and fans that professionals will seek to play at the highest level they can. For Mr Neves, the transfer is a sacrifice of sorts. He is believed to earn much more money in Saudi Arabia, but his career at the highest level may have ended. Had he stayed in England, he could possibly have played for a club in the UEFA Champions League, Europe’s most prestigious competition. If he seeks a move back to Europe, clubs of the same calibre may not be interested in him. He could lose his place in the Portuguese team. The move also highlighted European clubs’ vulnerabilities. Wolves are far from minnows. They are the world’s 25th-richest team by revenue, according to Deloitte, an accounting firm. Yet the PIF presented them with a clear choice. They could accept £47m ($60m) for their star player or hold on to him for one more year until his contract expired, and then lose him for nothing. The number of clubs with either the status or resources to resist the PIF is very small. Consider also Marcelo Brozovic, a 30-year-old Croatian midfielder, who captained Internazionale in the Champions League final five weeks ago. After eight years in Milan he wanted a new challenge. Barcelona had been keen to sign him, but their contract offer was eclipsed by Al-Nassr’s, and Mr Brozovic chose to head east. It isn’t just that European clubs are struggling to keep hold of their existing players. Teams of all sizes—no one, after all, is more prestigious than Barcelona—may have to rethink their recruitment plans. Players are still only trickling towards Saudi Arabia. But the summer transfer window does not close until the end of August, so for the next few weeks, and then again during transfer windows to come, European football clubs will look eastwards with concern. The PIF will continue to eye up well-known players—in particular if Saudi Arabia wins the right to part-host the World Cup in 2030, an outcome that would intensify the government’s focus on football. Much will be revealed in the next few years. Speculation abounds of Saudi Arabia’s lofty hopes: of entering its clubs in an expanded Champions League, or of reviving and expanding the reviled idea for a European Super League. For now, though, and for the first time, an upstart league is posing a genuine challenge to Europe’s stranglehold on the world’s brightest talents. © 2023 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.

Saudiarabiens utrikesdepartement kallade på söndagen upp Sveriges ambassadör i landet med anledning av onsdagens koranbränning i Stockholm, rapporterar den saudiska statliga nyhetsbyrån. – Man ser det här som en islamofobisk handling – man kan inte se att det är en del av yttrandefriheten, säger Sofia Bard, analyschef Svenska institutet. Till ambassadören framförde det saudiska utrikesdepartementet en uppmaning till Sverige att stoppa handlingar som "motsäger internationella ansträngningar för att sprida värderingar om tolerans, sans och förkastande av extremism", skriver den statliga nyhetsbyrån. Omvärlden, inklusive många länder i Mellanöstern, har fördömt onsdagens koranbränning utanför Stockholms moské på Södermalm i onsdags.

– Man ser det här som en islamofobisk handling man undrar om man verkligen får göra så i Sverige. Man kan inte se att det är en del av yttrandefriheten, säger Sofia Bard, analyschef på Svenska institutet.

Dessutom har händelsen resulterat i en omfattande desinformationskampanj mot Sverige – igen.

– Vi ser att det finns aktörer som har ett desinformations-syfte, bland annat aktörer som varit aktiva i informationspåverkanskampanjen mot socialtjänsten och Sverige i februari.

Är Ryssland en del av aktiviteten?

– Vi kan se att det finns aktivitet från Ryssland. Både i statsmedier men också vanliga människor som har åsikter i sociala medier. Uppmanade till åtgärder mot Sverige I söndags samlades det muslimska samarbetsorganet Islamiska konferensorganisationen (IKO) för ett extrainkallat möte med anledning av onsdagens koranbränning i Stockholm. IKO, som är baserat i Saudiarabien och har 57 medlemsländer, uppmanade medlemsländerna till "enhetliga och kollektiva åtgärder" för att förhindra "ytterligare skändningar" av Koranen. "Vi måste skicka konstanta påminnelser till det internationella samfundet om det viktiga behovet av att efterleva internationell rätt, som klart och tydligt förbjuder all uppmuntran till hatbrott med religiös grund", löd ett uttalande från organisationens generalsekreterare Hissein Brahim Taha.

Det är något som kan påverka Sverige negativt på flera plan. – Det kan få ekonomiska och diplomatiska konsekvenser. Vi tittar inte på de säkerhetsmässiga effekterna men vi har sett vad som hände utanför Sveriges ambassad i Bagdad också, säger Sofia Bard. I söndags meddelade även Iran att landet inte skickar sin nya ambassadör, Hojatullah Faghani, till Sverige. Flera länder har kallat upp Sveriges ambassadör med anledning av koranbränningen, däribland Kuwait, Marocko, Irak och Förenade arabemiraten. Påven kritisk Påve Franciskus kritiserar förra veckans koranbränning i Stockholm, skriver den italienska nyhetsbyrån Ansa. "Jag är upprörd och känner avsky inför den här typen av handlingar. Varje bok som anses helig måste respekteras av respekt för de människor som tror på den", säger påven i intervjun med tidningen al-Ittihad i Förenade Arabemiraten