Maktkampen i Putins inre krets: "Ser inte glad ut"

Internationella brottmålsdomstolen ICC utfärdar en arresteringsorder gällande Rysslands tidigare försvarsminister Sergej Sjojgu. Sergej Sjojgu tillsammans med generalstabschef Valerij Gerasimov misstänks för brott mot mänskligheten och krigsförbrytelser i Ukraina.

Ryska generalstabschefen Valerij Gerasimov har inte synts till på 31 dagar.  Ryktet om att militärtoppen dödats i en ukrainsk attack får nu ytterligare fäste.  ”Jag börjar tro att general Gerasimov kan vara död”, skriver svensk-amerikanska statsvetaren Jan Kallberg på X.  Samtidigt är det inte första gången som generalen ryktas vara död.

Rykten kring att Ryssland högst uppsatta militär, general Valerij Gerasimov, är död har cirkulerat på internet på fredagen. Enligt uppgifterna ska Gerasimov ha dödats i en ukrainsk raketattack mot Krim på torsdagen. Än har Ryssland inte kommenterat ryktet.

Han stod nära Wagnerledaren Jevgenij Prigozjin och försvann efter upproret. Nu är Sergej ”General Brutal” Surovikin kanske tillbaka. Varför? Och vem är kvinnan som har släppt fotot och vilka är hennes kopplingar till Putin? Den ryska generalen Sergej Surovikin är mannen som styrde Ukrainakriget några månader, blev petad och sedan försvann efter Wagnerupproret i juni. En kvalificerad gissning är att Surovikin satt fängslad under sommaren men nu kan han faktiskt vara frisläppt. Ett foto släpptes på tisdagen av en Telegram-kanal kopplad till den ryska mediepersonligheten Ksenia Sobtjak. Där syns vad som ska vara Surovikin iklädd keps, snabba solglasögon, tredagarsstubb, skjorta, blå jeans och vad som tycks vara ett par blåa loafers. Vid sin sida har han en person som utpekas som hustrun Anna. Internets så kallade geolokaliserare arbetade snabbt. Fotots omgivning är vid parkeringen till restaurangen ”Moskvakvällar” i utkanten av den ryska huvudstaden, skriver Michael Sheldon vid journalistnätverket Bellingcat på X. Även om fotots äkthet inte har säkerställts så finns annat som pekar mot att Surovikin verkligen är ute igen. Surovikin är släppt, skriver New York Times och hänvisar till två amerikanska källor och en person nära det ryska försvarsdepartementet. Om Wagnerledaren Jevgenij Prigozjin hade ett hektiskt år fram till flygkraschen i augusti så går det att säga detsamma om Sergej Surovikin. Surovikin hade utmärkt sig redan i Syrienkriget och han fick där epitet som ”General Armageddon” och ”General Brutal”. I oktober i fjol tog Surovikin över kriget mot Ukraina och han inledde med bombningskampanjen mot Ukrainas civila infrastruktur och påbörjade byggandet av de försvarsverk som fick namnet Surovikin-linjen. Sejouren blev kort och i början av januari var Surovikin petad. Långåriga militärhöjdaren och generalstabschefen Valerij Gerasimov tog över kriget och inledde prompt en misslyckad vinteroffensiv. Surovikin hann få mycket beröm av Wagnerledaren Jevgenij Prigozjin som påstod att de båda arbetade nära varandra. Och Surovikin försvann inte helt, han blev kvar i den ryska krigsledningen och också som chef för Rysslands flygstyrkor. De båda omständigheterna är bra att ha i bakhuvudet när det kommer till Wagnerupproret 23 och 24 juni. Det har aldrig klarlagts om Surovikin ”var med” på upproret eller om han ansåg det vara en dålig idé. Klart är att ett videoklipp med Surovikin där han uppmanade Wagnersoldaterna att lägga ner vapnen släpptes tidigt under upproret. Men vi vet alltså inte om det gjordes av egen fri vilja eller om anledningen var att Surovikin hade blivit tillfångatagen av Putinlojal säkerhetstjänst. Men han såg åtminstone inte direkt bekväm ut. Och sedan försvann Surovikin och han har inte synts till – fram till nu. Personer nära Putin ska ha sett Surovikin som en motvikt och både sett till att han kom ut och att fotot på honom släppts, skriver ryska Telegram-kanaler med påstådda kopplingar till säkerhetstjänsterna. Anledning? Att försvarsministern Sergej Sjojgu och nämnda generalstabschefen och krigschefen Valerij Gerasimov anses ha blivit för mäktiga. Men spekulationer av den här typen heter kremlologi av en anledning och ska nog lämpigast klassas som just sådana. Den amerikanska försvarsanalytikern Dara Massicot tror att Surovikin sannolikt är bänkad från militären för gott och nu förväntas hålla tyst i utbyte mot att han får vara med sin familj och inte i fängelse. ”På skalan av ryska slut var det här antagligen det bästa han kunde få”, skriver Massicot på X. För Ukraina är i så fall bänkningen positiv, fortsätter Massicot. ”Jag vet inte annars vem de har kvar på högre nivå som har visat en förmåga att tänka månader framåt och planera slagfältet utifrån det”. Samtidigt har Surovikin varit borta ganska länge nu, och den ryska försvarslinjen har ännu inte kollapsat. Men det är fortfarande längs med Surovikins linjer ryssarna strider. Med tiden lurar nya dåliga idéer och Gerasimovs böjelse för ogenomtänkta offensiver, skriver Massicot. Även om fotot kommer från Ksenia Sobtjaks Telegram-kanal så lär knappast hon ha tagit det – Sobtjak har gått i exil i Litauen efter krigsutbrottet. Sobtjak är ett kapitel i sig. Hon gjorde en mediekarriär i Ryssland, var bland annat programledare i landets motsvarighet till Big Brother och beskrevs som ”Rysslands Paris Hilton”. Sedan blev hon regimkritiker och 2018 var Sobtjak en liberal motkandidat till Putin i presidentvalet. Ett alibi och en marionett för Putinregimen? Nja, ansåg Rysslandsexperten Gudrun Persson när det begav sig. – Hon är smart och hyfsat självständig, men hon hade haft svårt att lansera sin kandidatur utan ett tyst godkännande från Kreml, sa Persson till Aftonbladet. Ja, och de är nästan ännu mer intressanta. Sobtjaks mor Ljudmila Narusova är senator i det ryska överhuset. Hennes far är Anatolij Sobtjak som var borgmästare i Sankt Petersburg på 1990-talet. Då var han Putins chef och mentor och den som gav Putin starten på hans karriär. När Putin ville bli president år 2000 skickade han med kort varsel sin tidigare chef för att kampanja i exklaven Kaliningrad. Och där dog Anatolik Sobtjak. Omständigheterna är extremt oklara men det har alltid misstänkts att Sobtjak blev förgiftad. Putin grät på begravningen och syntes trösta Ksenia Sobtjak och hennes mor. Men det finns bedömare, däribland den kända författaren Masha Gessen, som tvärtom menar att det var Putin själv som beordrade förgiftningen och att detta var hans första politiska mord. Andra hävdar i sin tur att Putin är oskyldig. En tes är att personer med bakgrund i säkerhetstjänsten nära Putin låg bakom mordet. Putin var enligt denna tes inte alls lika totalitär vid tiden för mordet som han är nu. Sobtjak ska därför ha mördats för att han ansågs ha ett demokratiserande inflytande på Putin.

Ännu ett ukrainskt toppnamn ska bytas ut, i vad som beskrivs som den största förändringen i landets försvarsledning sedan krigets början. Oleksij Reznikov petas från försvarsministerposten. Men kommer det att göra någon skillnad? Troligen inte på slagfältet, men kanske för relationerna till väst. För att få stöd – och kanske till och med ta steget in i EU – behöver Ukraina visa att korruptionens tid är förbi. Enligt president Volodymyr Zelenskyj kan en 41-årig doldis och krymtartar vara rätt man för det. Ja, ganska. Oleksij Reznikov beskrivs ha hängt löst länge. Försvarsdepartementet har varit inblandat i flera korruptionsskandaler och även om Reznikov personligen inte varit anklagad har han fått det hett om öronen. Bland annat handlar det om att departementet köpt orimligt dyr mat och upphandlat dyra vinterjackor, som sedan visat sig vara sommarjackor. Nyligen fick också flera rekryteringschefer sparken efter att ha anklagats för att ha tagit emot mutor av män som ville undvika att ta värvning. I spåren av skandalerna avgick vice försvarsminister Vyatjeslav Sjapovalov tidigare i år och det rapporterades om att Reznikov endast hängde kvar i en skör tråd, skriver BBC. Den senaste tiden har Reznikov själv dessutom antytt i lokala medier att han skulle vara beredd att ta ett nytt uppdrag om president Zelenskyj önskade. 57-åringen har haft posten som försvarsminister sedan november 2021 och alltså suttit genom hela den fullskaliga invasionen. Forbes har tidigare rapporterat att han först inte ville ha rollen och att han accepterade uppdraget först efter en månads förhandlingar. Ukrainska medier har enligt BBC spekulerat i om Reznikov kommer att bli ny ambassadör i Storbritannien. Under kriget ska han ha blivit ett välkänt ansikte där och skapat goda relationer med seniora politiker. Han beskrivs i sin roll som försvarsminister ha fått internationellt erkännande och spelat en nyckelroll i Ukrainas lobbande för att få militärt stöd från väst. Dessutom la ha grunden för en framtid som Natoland. – Hans arv är att han övertygade försvarsministrar runt om i världen att det omöjliga är möjligt, säger den ukrainska försvarsrådgivaren Jurij Sak till det brittiska public service-bolaget. Zelenskyj har föreslagigt Rustem Umerov – en relativt okänd 41-åring i Ukraina. Men han har funnits med bakom kulisserna både före och under kriget. Han beskrivs som en duktig förhandlare och var med i den ukrainska delegationen som deltog vid försöken till förhandlingar med Ryssland i Belarus, en månad efter den fullskaliga invasionens början. Umerov ska också ha spelat en viktig roll under de känsliga förhandlingarna om särskilda spannmålsavtal och fångutbytet som inkluderade Azov-soldater i Mariupol. Sedan ett år tillbaka har Umerov lämnat parlamentsposten han hade för det liberala och EU-positiva partiet Holos och är i stället chef för Ukrainas största privatiseringsfond. Fonden har tidigare varit omgärdad av korruptionsskandaler – men Umerov har enligt Reuters lyckats vända skutan. Han är också en del av regeringens specialgrupp som arbetar för att få ett slut på Rysslands annektering av Krym. Umerov själv tillhör minoritetsgruppen krymtartarer, ett turkspråkigt folk som utgör drygt en tiondel av befolkningen på Krymhalvön. De flesta krymtartarerna bojkottade den folkomröstning som Ryssland tvingade igenom vid annekteringen 2014, och som fördömdes av omvärlden, skriver The Guardian. Zelenskyj har uppmanat parlamentet att godkänna Umerov och enligt Christopher Miller, som bevakar Ukraina för Financial Times, kommer så troligen ske inom de närmsta dagarna. Skiftet väntas enligt bedömare inte ha någon större påverkan på stridsfältet. Förhoppningen är sannolikt att Umerov, som inte varit inblandad i någon korruptionsskandal, ska ingjuta förtroende för försvarsdepartementet. Men försvarsministern är inte aktiv befälhavare. Det är fortfarande generalen Valeryj Zaluzjnyj som styr över styrkorna. President Zelenskyjs motivering till att byta ut försvarsministern var att departementet behöver ”ett nytt sätt att arbeta och andra former av interaktion både med militären och med samhället som helhet”. Flera toppnamn har fått sparken i Ukraina det senaste året. Det beskrivs ha mycket att göra med korruptionsbekämpning – något som blir extra viktigt för Ukraina att kunna peka på i och med att man är beroende av omvärldens stöd. Det ses också som en nyckel för att Ukraina ska kunna uppfylla målet om att till exempel gå med i EU. Men faktum är att Ukrainas ledning suttit relativt still jämfört med Ryssland, som liksom New York Times påpekar gjort långt många fler stora ommöbleringar under krigets gång. Moskva har bytt ut flera militärtoppar. Till exempel var Sergej Surovikin, känd som ”General Armageddon”, endast befälhavare över invasionen i tre månader innan han ersattes av Valerij Gerasimov i början av året. Läs mer

Under måndagskvällen lyfte två privatjet ägda av Wagnergruppens ledare Jevgenij Prigozjin från en flygplats i Moskva. Efter drygt en halvtimme i luften kraschar det ena planet en bit utanför Moskva, något senare landar det andra på en mindre flygplats i en närort. Enligt ryska medier ska både gruppens ledare Jevgenij Prigozjin och medgrundare Dmitrij Utkin omkommit i kraschen. – Som jag förstår var det två privatplan som var på väg till Sankt Petersburg, där Prigozjin ska ha funnits på det ena – och det ska ha exploderat och plockats ner, säger Peter Lidén, överstelöjtnant. Putins motiv Wagnergruppen påstår att flygplanet besköts med luftvärnskanoner, men det är i nuläget oklart exakt vad som föranledde flygplanskraschen. Peter Lidén har god kännedom om den ryska arméns operationer i gråzonen mellan militärt och civilt. Han var försvarsattaché vid svenska ambassaden i Ukraina mellan 2015-2019, då Ryssland med olika medel trängde in i landet. – Jag har inte begripit om det är beskjutning utifrån eller om det är en explosion som inträffat inuti flygplanet. Oavsett så är det troligen en medvetet utförd insats – och högst troligt är det ryska regimen som ligger bakom, säger Peter Lidén. En insats som den ryske presidenten Vladimir Putin har all anledning att ligga bakom – som ett svar på Wagnergruppens kuppförsök i midsommar, enligt Lidén. – Det väl ingen som är förvånad över att det här sker. Om det är Ryssland som ligger bakom så är det ett led i att Putin vill visa omvärlden att han tar i ordentligt mot den här typen av myteri, säger han. Kan innebära “hårdare tag“ mot Ukraina Dessutom ger det Putin spelrum att genomföra rockader i sin egen krigsledning, som mött hård kritik över de ryska styrkornas insats i kriget. – Jag tror att Putin var beredd att avpollettera dels försvarsminister Sergej Sjojgu och kanske ännu hellre krigsmaktchefen Valerij Gerasimov. Men när Prigozjin genomförde sin revolt vid midsommar så kunde inte Putin avskeda dem, eftersom det då skulle framstå som att han gick Prigozjins krav till mötes, säger han och fortsätter: – Så om Putin nu ligger bakom det här, så har han gett sig själv spelrum att göra om i sin egen krigsledning. Enligt Lidén skulle måndagens händelseutveckling kunna leda till att Ryssland går hårdare åt Ukraina. – Jag tolkar det som att han nu möjligen har visat styrkebesked och i närtid kan möblera om i försvarsledningen och i krigsmakten som är genuint missnöjda med hur invasionen har skötts. I förlängningen kan det ge mandat åt dem i de ryska leden som vill ha hårdare tag, mer omfattande mobilisering och att man sätter åt de flest medel man har mot Ukraina.

Ryska politiker kommer förbjudas att besöka fronten i Ukraina utan tillstånd från militärledningen, uppger källor för ryska medier enligt oberoende Moscow Times. Det är vanligt att politiker reser till fronten för att visa stöd och stärka sina politiska profiler, men soldaterna uppges nu har tröttnat på deras ”pr-stunt”, enligt källorna. Ledamöter från underhuset duman ”fotar sig vid stridsvagnar och kanoner” och ”skådespelar konstant”, uppger de. Försvarsminister Sergej Sjojgu uppges ha informerat dumans talman om att det nu kommer krävas tillstånd från honom själv eller generalstabschefen Valerij Gerasimov.

Den ryske generalen Ivan Popov uppger att han fått sparken efter att ha kritiserat landets militära ledning för otillräckligt stöd, rapporterar Reuters. Popov har haft en högt uppsatt roll som befälhavare över styrkor som strider i Zaporizjzja. I ett röstmeddelande som lades upp på Telegram i går anklagar han militärledningen för att ha huggit sin egen armé i ryggen. – Jag lyfte ett antal olika problem och uttryckte dem så rakt som möjligt och extremt hårt, säger Popov i klippet. Tankesmedjan ISW skriver att Popov ska ha framfört sin kritik till militärtoppen Valerij Gerasimov. Enligt CNN är det unikt att en så tung general som Popov kastas ut till följd av en öppen konflikt.

Den ryske toppgeneralen Sergej Surovikin har inte synts till sedan Wagnergruppens uppror under midsommarhelgen. I en video som publicerats i sociala medier säger Andrej Kartapolov, chef för statsdumans försvarskommitté, att Surovikin ”vilar för närvarande” och inte är tillgänglig. Enligt en tidigare amerikansk underrättelserapport som New York Times tagit del av utreds Surovikin för inbladning i upproret av ryska myndigheter. Generalen ska ha haft en god relation med Wagnerledaren Jevgenij Prigozjin. I måndags släppte ryska försvarsdepartementet ett filmklipp från ett möte med den ryske generalstabschefen Valerij Gerasimov och det ryska flygvapnets stadschef Viktor Afzalov. Enligt brittiska försvarsdepartementet stärker framträdandet av Afzalov hypotesen att Surovikin har avlägsnats från sin post ”Afzalov bygger upp sin offentliga profil, medan Surovikins vistelseort fortfarande är okänd”, skriver departementet.